Дробовики как класс боевого оружия появились в начале 20го века, сразу после того как были разработаны полуавтоматические дробовые ружья для охотников. Появившись в США, они были в первую очередь предназначены для действий на близком расстоянии в стесненном пространстве (окопы, здания и пр.). Достаточно сказать, что первые боевые дробовики имели прилив под стволом для крепления штыка. Сегодня, как класс боевого оружия, дробовые ружья применяются в основном в полиции, различного рода охранных структурах и для гражданской самозащиты.
Калибр охотничьего ружья принято измерять не в миллиметрах, а количеством сферических пуль, которые можно отлить для данного ружья из одного английского фунта свинца, который равен 456 граммам. Поэтому чем меньше цифровое обозначение калибра ружья, тем больше его калибр в миллиметровой системе.